WAARSCHUWING VOOR UITZONDERLIJKE ZONNESTORM DOOR HET SIDC

Een uiterst sterke zonnevlam heeft plaatsgevonden deze namiddag
om 13h10 (28 Okt 2003, 11h10 UT). De Rontgen- en EUV-straling van deze zonnevlam 
behoorde tot de meest intense ooit gemeten van een zonnevlam. De zonnevlam veroorzaakt
bovendien sterk toegenomen stralingsniveaus van hoog-energetische deeltjes
die de atmosfeer van de aarde bombarderen. Dit wordt een protonenstorm
genoemd. De protonenstorm heeft zijn maximum nog niet bereikt. Tenslotte
is er tijdens deze zonnevlam ook een uitstoot geweest van een deel van de
corona van de zon, een zogenaamde coronale massa-uitstoot ('coronal mass
ejection', CME). Deze CME plant zich tegen zeer hoge snelheid voort, in de orde
van een duizental kilometers per seconde (!), in de richting van de aarde.
De aankomsttijd van deze CME bij de aarde is moeilijk te bepalen maar zal
ten vroegste morgennacht (de nacht van woensdag op donderdag) zijn en ten laatste
op donderdagavond.


Gezien de uitzonderlijke omvang van deze zonnevlam, en de bijhorende protonenstorm
en CME, is het niet eenvoudig te bepalen wat de gevolgen hiervan zullen zijn op
Aarde. Technologische systemen die zich buiten de dampkring van de Aarde 
bevinden, zoals satellieten, zullen hinder ondervinden van deze zonnestorm. De Rontgen- 
en EUV-straling van de zonnevlam beschadigen zonnepanelen van satellieten. De
hoog-energetisch deeltjes verstoren de boordcomputers van satellieten en kunnen
in het ergste geval (zeer uitzonderlijk) leiden tot het verlies van de gehele
satelliet. Astronauten op het Internationaal Ruimtestation krijgen ernstige
dosissen straling te verwerken. Passagiers en crew op lijnvluchten 
op grote hoogte kunnen een stralingsdosis ontvangen die equivalent is
met enkele medische Rontgenfoto's (X-rays). Op aarde zelf kan men verstoringen 
verwachten van technologie die afhangt van satellieten of van radiocommunicatie. 
GPS-gebruikers zullen slechts op een  beperkte nauwkeurigheid van hun positie 
kunnen rekenen en radioamateurs zullen sterk verstoorde communicatie ondervinden.

Er is echter ook een positieve kant aan het verhaal! Wanneer de CME inslaat op
het magneetveld van de aarde kan dit het prachtige schouwspel van het
noorderlicht veroorzaken. Op dit moment lijkt het er op dat Belgie een redelijke
kans heeft op noorderlicht in de nacht van woensdag op donderdag.

Meer informatie op http://sidc.oma.be.