ALERTE D'ÉRUPTION EXCEPTIONNNELLE PAR LE SIDC Une éruption exceptionnellement intense a eu lieu sur le Soleil cet après-midi à 13h10 (28 octobre 2003, 11h10TU). Le niveau de rayonnement X et ultraviolet produit par cette éruption atteint ou dépasse les valeurs les plus élévées jamais observées. Cette éruption a aussi produit une tempête de protons, c-à-d une forte augmentation du rayonnement corpusculaire, constitué de particules à haute énergie qui bombardent l'atmosphère terrestre. Cet afflux de particules n'a d'ailleurs pas encore atteint son maximum, plusieurs heures après l'éruption. Enfin, cette éruption a également provoqué l'éjection d'une partie de la couronne solaire, ce qu'on appelle une éjection de masse coronale. Celle-ci se propage à une vitesse très élevée, de l'ordre de 1000km/s, en direction de la Terre. Il est difficile d'estimer le moment où cette éjection va atteindre la Terre, mais cela se produira probablement entre demain soir (durant la nuit de mercredi 29 au jeudi 30) et jeudi soir (30 octobre). Vu l'ampleur exceptionnelle de cette éruption combinée à un événement de proton et une éjection de masse coronale, il est difficile d'estimer précisément l'impact qu'elle aura sur l'environnement terrestre. Les équipements technologiques, tels que les satellites, qui se trouvent en dehors de l'atmosphère terrestre seront perturbés. Le rayonnement X et ultraviolet détériorent les panneaux solaires des satellites. Les particules de haute énergie perturbent le fonctionnement des ordinateurs de bord, ce qui peut mener dans les cas les plus graves à la perte complète du satellite. Dans la Station Spatiale Internationale, les astronautes vont être exposés à des doses élevées de radiation. Les passagers et équipages d'avions de ligne vont recevoir une dose de rayonnement pouvant s'élever à l'équivalent de quelques radiographies médicales du thorax. Au niveau du sol, il faut s'attendre à d'autres perturbations, notamment des communications radio et des équipements qui exploitent les satellites. Les utilisateurs du GPS ne pourront obtenir qu'une précision limitée sur leurs mesures de position et les radioamateurs devront faire face à des conditions de propagation très perturbées. Il y a cependant une facette positive à cet événement rare! Au moment où l'éjection de masse coronale va percuter le champ magnétique terrestre, il pourra provoquer de spectaculaires et magnifiques aurores polaires. Pour l'heure, il semble que les chances pour qu'une telle aurore boréale soit visible jusqu'en Belgique sont assez élevées. Cela devrait se produire dans la nuit de mercredi à jeudi. Pour plus d'information, surfez sur http://sidc.oma.be